同生共死
刘五儿害怕极了，不敢应声，仰脸看着范紫奴，小手想要拉上。
忽地，竹笞条破空声响，范紫奴连忙甩开手，往边上站了站。
刘五儿心头既害怕又难过，一下控制不住哭了起来。
“还没打呢，这就哭上了？给我收声！”
晃动的竹笞条，和着王阿监的声音，一同噼里啪啦作响。
刘五儿知道自己该收声了，可越想收声，就越收不了声，王阿监斜斜瞥了眼，一转身进了屋，留下院里的女孩们面面相觑。
范紫奴趁机给刘五儿抹泪，手指放在唇上，拼命示意她噤声，可刘五儿想起范紫奴方才甩开自己的情景，愈发委屈。
“咔嚓咔嚓”，王阿监拿着剪子走了出来。
女孩们大惊失色，只见王阿监就着野蔷薇架子，狠狠剪了两下，当下花苞枝叶碎落，随后，刘五儿被拖到了众人面前，来不及出声，冰凉的剪子已是塞入她嘴里。
这回，刘五儿是真被吓住了，泪眼鼻涕模糊成一片，抽泣声噎在喉咙里。
“你们听好了，像是‘娘娘’这类称呼，可轮不到你们喊，再像今天这样乱开口的，可就不只是剪舌头那么简单！我也明白，你们这些小奴，尚不知什么该说，什么不该说，那就记住一点，少说多做，听懂了吗？”
女孩们不知所措，直到元娇奴带头应了声“喏”，才纷纷跟着应声。
感到手上有口水滴落，王阿监皱眉拿出了剪子，一把推开刘五儿，命令道，“那好，且给我两个两个站好咯！”
女孩们又是面面相觑，不太明白这道命令的意思，元娇奴则拉过一个女孩，带着她往边上站去，其余女孩虽然狐疑，却也只能照着做。
很快，女孩们两两并肩，鸦雀无声又稀稀落落不成队形地站着。
这些女孩不多不少，刚好成双，唯是柳五儿落了单，看到范紫奴和其他女孩挨着，刘五儿很不是滋味。
然则，没人理会她的惆怅，王阿监扫视全场，又沉默了足有一盏茶的功夫，才继续说道，“记住，今后你们两人一对，不得单独出入，赏一起赏，罚一起罚，互为扶持，互为监督，一个犯了错，另一个知情不报的，死罪！一个故意给另一个使绊子的，死罪！落单等同谋逆，也是死罪，相互包庇，更是死罪！总之，除非病死老死，否则生一起生，死一起死，这里和外头不一样，很多事不是打两下就能过的，王府内中无小事，因此，都给我绷紧了，知道吗？”
今后同生共死的伙伴，就这样被决定了，女孩们个个面露不安，唯是元娇奴再度带头应了“喏”，女孩们也知没有退路，只得跟着应声。
王阿监挑了挑眉，看回落单的刘五儿，“你这小奴，真是多余。”
范紫奴抬头，另有几个女孩视线也忍不住瞟过来，只没人敢说路上死了个孩子的事。
王阿监对上范紫奴的视线，将她看得头低下去后才道，“行了，既然那么爱管闲事，以后刘五儿就跟着你，你们三人一起。”
同范紫奴一道的女孩表情皱起，似吞了苦药。
王阿监也不理会，只冷不丁又将视线杀了个回马枪，元娇奴的幸灾乐祸被逮了个正着。
“呵，我看你也是个不长记性的，去吧，今后就和范紫奴、刘五儿一起，刚好，今天你们仨都犯了错，都得罚，也省得连累旁人。”
元娇奴僵着脸不敢违抗，麻溜地走向范紫奴，范紫奴身边的女孩也不敢高兴，憋着气走到元娇奴原来的位置。
一切尘埃落定。
受过苦后，女孩们迎来了甜头，很快，有人带她们沐浴梳洗，换上细葛衣，这些细葛衣虽是旧衣，却也是多数女孩从未穿过的好衣，只合不合身，还需她们自己学着缝改。
最麻烦的还是刘五儿，年纪太小，根本没有合适的衣服，好在陈夫人所说的阿保，午后就到了嘉禾院，手头还带了些小衣服。
照顾女孩们的阿保姓林，比起王阿监，林阿保年轻漂亮了许多，挽着素净的发髻，像是一位母亲的样子，令女孩们感到亲切，只她露面不多，主要负责女孩们的饮食起居。
当天，刘五儿三人被罚暮食减半，并在嘉禾院大堂跪香。
三炷香跪完，傍晚吃的那点东西早消了个干净，三个女孩在饥肠辘辘中迷糊了整夜，才知道比起全然饿着，这样半饿不饿的更抓心。
学了约莫十来天规矩礼仪，这些女孩们，被王阿监以各种理由罚了个遍，没有一个不老实的，刘五儿久不开口，几乎都有点忘了怎么说话，整个嘉禾院仿佛遭了倒春寒，冰霜凝结。
好在院里很快来了名教习，姓崔名海。
向来只有女子的嘉禾院，突然多了个下巴上留小胡茬的教学先生，气氛又松动起来。
“告诉你们吧，这个崔教习不是正职，是副职。”
王阿监不在的时候，元娇奴依旧是女孩中的老大，被众星捧月地围着。
“娇奴姐姐，你怎么知道的？”
“看衣服啊，他穿杂色公服，我娘说了，七品以上的公服才是纯色的。”
女孩们纷纷点头，眼里皆是佩服，当下又有人问，“娇奴姐姐，崔教习今天说的那些……我们没怎么明白，一会儿大明宫，一会儿晋阳宫，你能再同我们说说吗？”
元娇奴翻了个白眼，女孩们左右拥上，学着林阿保给王阿监捏肩捶腿的样子，伺候着元娇奴。
元娇奴甚是享受地闭上眼，卖足了关子才睁眼问，“你们知道隋朝吗？”
女孩们对看一眼，纷纷摇头。
元娇奴颇有些无语，“那你们总该知道，现在是大唐乾宁三年吧？”
女孩们点点头。
元娇奴双脚一收，“这就是了，隋朝就是大唐前头一个朝代，眼下这座宫殿，隋朝就有了，好几百年呢。”
“哇，好几百年？”
“这么久啊？”
女孩们啧啧惊叹。
“我们家房子搭了没两年就塌了。”
元娇奴笑着接了口，“我看你们家那不叫房子，就是个棚子。”
女孩们捂嘴嗤笑，被讥讽的女孩不敢反驳，也不知怎么反驳，只能跟着讪笑。
“反正呢，咱们晋王府在隋朝时叫大明宫，后来大唐把隋朝打败了，这里就改叫晋阳宫，然后长安城里那座……哎，说这么多你们也记不住，就这样吧！”
“娇奴姐姐，那掖庭宫和晋阳宫呢？到底是一座宫殿，还是两座宫殿？”
元娇奴叹气，“你们呐，笨死算了，我们住的嘉禾院属于掖庭宫，掖庭宫呢只是晋阳宫的一小部分，外头说晋阳宫，是指整座宫殿包括掖庭宫，咱们里头说晋阳宫，是指掖庭西面贵人们住的地方，这不很简单吗？我也不明白你们有什么不懂的。”
“娇奴姐姐，你这么说我们就懂了，崔教习说了好多，什么太什么池的，这个宫那个宫的，我们可记不住。”
“记什么记？我们这些小奴，还不知道能不能出掖庭呢，就安分待着吧，让做什么就做什么，不要多话。”
半个月下来，元娇奴把王阿监的口气学了个十足，或许在大人眼里颇为可笑，可女孩们十分吃这套，毕竟她们有时听不太懂王阿监的意思，更不知崔教习在讲什么，全赖事后元娇奴再给她们说道说道。
至于元娇奴为何懂这么多，不仅是因为她有个宫里出来的娘亲，按她自己的说法，她还认过两年字，背过《大学》，这点就连范紫奴也比不上。
然则，元娇奴也有吃瘪的时候，次日，崔海突然教起了唱歌，这些歌出自《诗经》，据说里面有很多上古文字，就连元娇奴也背不下来。
看着这些女孩前教后忘，崔海也是急得青筋暴起。
“你们怎就这般蠢笨！元娇奴！你也背不下来吗？‘蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方’，这多简单啊！你说说，后面是什么？”
元娇奴瞪着眼，张了张嘴，崔海把前头好背的四句都念了去，后面的，她怎么也背不顺溜，“后面，后面是……，溯……从道阻……”
崔海扶额，“什么‘溯从道阻’？你倒是给我弄了个新词出来！四字一句，四句一组，里面还有那么多重复的，有那么难吗？”
刘五儿听这话，总觉哪里不对，这首小诗，麻烦就麻烦在不止是重复，还有变化，就那么一点点变化，反而绕不清楚，至于这诗上下半首，最后一句皆是五个字，刘五儿也是长大后才知道的。
就在崔海来回踱步时，外头突然传来一声琵琶，女孩们转头望去，只见两名少女盈盈跨入，一个抱着琵琶，一个长袖飘飘。
长袖少女声音清朗，率先招呼，“崔教习，久见了。”
崔海抱拳迎上，“原来是春小娘子和秋小娘子，未知到此有何贵干？”
长袖少女继续应道，“三位夫人知道崔教习这阵子教歌舞，所以让我和春娘姐姐来看看，可有需要帮忙的地方。”
崔海正焦头烂额，听了这话巴不得甩手，当下一边数落，一边将情况说了说。
抱琵琶的少女静静听着，长袖少女微笑点头，待崔海抱怨完，长袖少女又道，“无妨，就让我们姐妹来吧，崔教习在旁指点一二便成。”
“不敢当不敢当，两位小娘子可是蓬莱院中，年轻一辈最出色的女乐，尤其春小娘子，弹得一手好琵琶，近日刚升为搊弹家，崔某可不敢比。”
听得对方连连夸赞，抱琵琶少女才微微欠身开口，“崔先生客气了，夫人们只是觉着我们年纪小，兴许反是能同她们说上话，教的也不是什么正经曲子，还请崔先生上座，替我们姐妹把把关。”
