冷子兴续说荣国府
贾知县初审乌龙案
吴金玉离开吴江县城，走不多远，见前面一位似曾相识的人，便快步前去一看，是冷子兴。他急忙招呼：“冷兄请！别来无恙？两年不见，不料今日在此重逢！”
“幸会幸会！吴兄请！京城一别两年，难得今日相逢！咱俩总算有缘。”冷子兴说。
“仁兄生意可好、贵体康泰？今来吴江作甚？”吴金玉说。
“从浙江绍兴小舅子那回来，是路过这里的。”冷子兴接着问，“你去吴江县城干吗？是否去看热闹、看刚才抓来的女人？”
“这个女子到底犯的什么罪？因何五花大绑、遭此不幸？”吴金玉问。
“我也路过此地，哪里知道她犯的什么罪？看上去好像有点面熟。”冷子兴说。
“既然熟悉，为何无动于衷？怪不得你是姓冷的，如此冷若冰霜。”吴金玉说。
“小小百姓，有何能耐！与新任知县的父母亦只曾是相识，何况下一代。”冷子兴说。
“新知县是何方人氏？姓甚名谁？其父母你怎地认识？”金玉问。
“说起来吴兄想必知道，他就是京城荣国府贾宝玉的儿子，名贾桂。”子兴说。
“贾宝玉有儿子！是宝钗还是袭人所生？难道是遗腹子？”金玉说。
冷子兴反问：“难道忘记书中说的‘现在他府中有一名兰的，已中乡榜，恰好应着兰字。适闻老仙翁说兰桂齐芳，又道宝玉高魁子贵’？”冷子兴继续说：“是薛宝钗所生的遗腹子。宝玉出家时，宝钗不是身怀有孕了吗？”
“《红楼梦》也是你冷兄演说荣国府的，仁兄消息灵通，今天请你续说续说荣国府的近况吧！”金玉边走边接着问，“时过境迁，二十多年过去，未知如今荣国府怎样？有否重修辉煌？”
冷子兴摇了摇头说：“没有，没有。”
“赦老爷子和邢夫人还健在吗？贾琏他有否改邪归正了？”金玉问。
“贾府抄家不久，贾赦和邢夫人便去世了；至第三年冬，贾琏因鲍二嫂子和尤二姐的人命案，再次入狱，不久便‘欠命的，命已还’，他暴死在狱中了。但扶正后的平儿不知去向。”子兴说。
“如此说来赦老爷家已是没人了？”金玉继续问。
“不不不！还有巧姐儿呢，她家现在还是不错。听说平儿失踪前有可能怀孕了，或许有后也不一定！”冷子兴说。
“那政老爷子和王夫人还健在否？”金玉问。
“贾政与王夫人在十年前同时谢世了！如今只有珠大嫂子和宝二嫂子两个寡妇和她俩的儿子贾兰、贾桂了。”冷子兴接着说，“贾兰的内人很是贤惠，他们还有两个女儿、一个儿子。”
“明白了，贾桂是吴江知县。那贾兰就是前吴江知县、现苏州知府。”金玉说。
“没错没错。贾兰是个好官。《离骚》中说‘纫秋兰以为佩’，苏轼在《赤壁赋》说‘桂棹兮兰桨’。可见贾兰似有‘兰云子’之意。”冷子兴接着叹了口气说，“哎呀！可惜荣府也出了孬种——贾环，他是无可救药的了！”
“贾环现在何处？做何经营？”金玉说。
“据说也在江东一带，为非作歹，竟干起打家劫舍的勾当！”子兴说。
“贾环怎么走到这田地，竟然做起强盗来了，真想不到。”金玉说。
“曹先生不是已有判断，‘保不定日后作强梁’吗？这就是印证在贾环身上了。”子兴说。
“如今荣国府还有哪些人住着？”金玉说。
“去年唯一的丫头莺儿走了，今年李纨也来苏州，接着贾桂官放吴江县。如今荣国府只有薛宝钗一人，住在破烂不堪的蘅芜院里。”冷子兴说。
“听你说来，这个宝钗也怪可怜的，十九岁就守活寡了，不容易呀！”金玉说。
“吴兄也有怜香惜玉之情，此去京城不妨去拜访拜访！”冷子兴开玩笑说。
“不要笑话我了！苏州已到，咱俩就此分手吧！祝你一路平安！”吴金玉拱拱手说。
“就此拜别！后会有期！”冷子兴说后就办他的事去了。
吴金玉与冷子兴分别后，一路上始终牵挂着那个被捆绑的女子：她究竟身犯何罪？新任知县如何审理？能否秉公而断？
吴江县新任知县姓贾名桂，年仅十九岁，是今年科举时考中的第四十四名进士，是吴江有史以来最年轻的县官。
贾知县上任的第二天，接到平望南湖村赖和媳妇呈上的状纸，状告其弟媳薛氏用砒霜毒死丈夫赖二。新知县接状后，立即派员去现场调查，调查验尸结果与状纸相符。上午将疑犯捉拿归案，下午就突击提审。
鼓击三通后，贾知县升堂。他手拍响子宣：“将薛氏带上来！”衙役们立刻把薛氏押到公堂。薛氏头不抬目不窥地俯伏在地。贾桂“啪啪啪”地连拍三下响子后，问：“你就是薛氏吗？”
“民女便是。”薛氏声音偏低地说。
年轻人容易夜郎自大，喜欢标新立异。贾桂初为县官，为了显示自己的才能，于是改变了历来常用的程序式审问套路，采用抓住要害、直指主题、软硬兼施、以势诱导的方法，单刀直入地问：“薛氏！为何用砒霜毒死亲夫？”
“民女没有毒死赖二，赖二也不是我的丈夫。”
薛氏的回答，既否定了杀人，又否定了死者是她的丈夫，回答得十分清晰。而贾桂认为她是狡猾的“狐狸精”，便眨了眨眼，继续问：“那么赖二是你的什么人？”
“是强抢民女的土匪。”薛氏的回答铿锵有力。
贾桂心中一惊，一时想不出接下怎么审问，公堂出现暂时冷场。他皱了皱双眉，想了想后，低声自言自语：“就紧紧抓住‘抢’字为突破口。”便接着问：“他抢你去是做他的老婆是吗？”
“或许是吧。”薛氏如实地说。
“何时抢去的？”知县问。
“七月初七下午。”薛氏回答。
“你在赖二家住多久了？”贾桂目盯薛氏问。
“一个月了。”薛氏想了想说。
“赖二家中几口人？”贾桂进一步问。
“就是死者独个人。”薛氏沉着自如地说。
“死者家中有几间房子？”贾桂有目的地问。
“一间睡房，半间灶房。”薛氏声音清脆地回答。
“有几张床铺？”贾桂着意问。
“只有一张木板床。”薛氏有问必答。
“你睡在什么地方？”贾桂表现出胸有成竹的样子。
“开始时睡在地上，后来蚊子太多只得睡到床上。”薛氏低声地说。
“赖二呢？”贾桂问。
“也睡在床上。”薛氏声音颤抖地答。
“那你和赖二是睡在同一房间、同一张床上，对吗？”贾桂问。
“是的。但没有男女之事。”薛氏解释道。
审到这里，贾知县做了小结说：“刚才薛氏否定死者是她的丈夫，这就证明了她的刁钻。事实很清楚，她与赖二同房同床睡了一个月，同房就意味着成婚，成婚就称同房，何况是同床，这是无可抵赖的事实。薛氏说没有男女之间的事，怎么可能呢？说给谁听呐！”
“因为我不同意。”薛氏忍不住抢着说。
“难道赖二就没有用别的手段吗？”贾桂高声问。
“有，有好多次，但都被我拒绝了。”薛氏激动地高声回答。
“你是一个小女子，怎么拒绝得了一个大男人呢？”贾桂严肃地问。
“我用剪刀乱戳，使他无法行为。”薛氏认真地答。
“他不能把你的剪刀夺过去？不能把你打晕吗？”贾知县问。
“有，就是最后一次，他先把我打晕后，再把我的衣裤都脱光，当他将要做那个事时，恰好我醒过来了。”薛氏干咳了两声后，声音低沉地继续说，“我找不到剪刀等硬物，急得用手捏他那个东西，他痛得‘哇哇’叫，就气喘喘地骂着跑出去，睡到赖和兄嫂家里去了，直到死的那一天。”
听了薛氏的回答，公堂内出现窃窃的议论和嘻嘻的笑声。此时贾知县趾高气扬地拍着响子，说：“公堂之上不得喧哗，不得发笑，保持肃静！”
为了试探薛氏的杀人动机，他拍了三下响子，说：“好大的胆子，倘若把他捏死了，人命关天，你要杀头的！”
“当时我没有思忖那么多，反正我也不想活了。”薛氏不假思索地接着说，“捏死就捏死呗！最多不过赔上我这条小命罢了。”
贾知县觉得她的杀人动机已经十分清楚，无须多问。为了搞清投毒的具体经过，迫使她在无意中交代出来，接着转题问：“那天的米粥是谁煮的？”
“是民女煮的。”薛氏明确地回答。
“你煮的米粥给谁吃的？”贾桂态度平和地问。
“是自己吃的。”薛氏答。
“你吃了没有？”知县进一步问。
“没有，没有吃。”薛氏清楚地说。
“为什么，为什么你不吃？”知县问。
“当时太热，待凉些吃。”薛氏提高嗓子说。
“煮了多少？几碗？”贾桂平声地问。
“两小碗，只有两小碗薄粥。”薛氏说。
“放什么地方？”贾知县问。
“放在灶头上。”薛氏低声说。
“你做什么去了？”贾桂深入仔细地问。
“我突然肚子痛，到便桶头解大便去了。”薛氏快速反应地答。
“便桶在何处？”贾桂不慌不忙地问。
“在眠床间。”薛氏怕听不懂还作了补充说，“在睡的房间里面。”
“你大便有多久？”贾知县抓住细节不放。
“大约一炷香的时间。”薛氏思考一会儿说。
“他吃粥时你在场吗？”贾桂吊高嗓门。
“没有，但我有点听到。”薛氏也提点音量。
“赖二是吃了你的粥后死的，对吗？”知县态度变凶。
“也许是吧。”薛氏回答。
“他死的时候你看到了吗？”贾桂紧逼不放。
“看到看到。”薛氏又干咳多声后，接着说，“我大便后走到灶房间，见赖二大喊肚子痛，痛得不得了，痛得倒地翻滚，不一会儿，便鼻孔流血，挣扎一下就死去了，很可怕！”
堂上问得快，堂下答得清，在场的人都对贾知县投以赞许的目光。贾桂表现出洋洋自得的样子，便接着问：“他死时只有你一个人在场？”
“是的，不不不，还有赖和嫂子。”说到赖和嫂子，她好像突然想到什么，呆了片刻后，紧接着说，“对赖二的死，我以为……”
“不要再说了。”贾桂连连急拍响子，并吊高嗓门下结论说，“此案已经十分清楚，薛氏对赖二不从，且怀恨在心，早有杀害赖二的动机，‘巴不得他早点死’，并有多次的杀人行为，当她没有捏死他后，竟然丧失良知，用砒霜毒死赖二。经仵作检验，死者确实是中毒身亡的。再从薛氏的碗内看，还残留着毒药砒霜，证据毋庸置疑，赖二是被薛氏毒死的。”
贾知县的结论合乎逻辑，博得大家的赞赏。他喜形于色地继续审问：“薛氏，刚才我说的话你可听清楚了？”
“民女听到了。可是……”薛氏面色苍白，声音颤抖。
“事实不容抵赖，必须从实招来！免得受皮肉之苦。”贾桂严厉地说。
“冤枉啊！我是被冤枉的啊！冤枉……”她不断地喊。
贾桂双目扫视了一下公堂，接着就宣原告上堂作证。原告赖和嫂子早就站在公堂内。她头上插着一支白纸花，看上去四十多岁，面上偏黑而粗俗，左眼睫毛边有个小疤，俗称“吊眼”。她听到传唤，马上应声而上，说：“青天大老爷，民妇严阿花到。”
“你状告薛氏毒死其夫赖二是否确实？”知县打着官腔继续说，“在公堂之上必须如实讲来。”
“那天是八月初七上午，看薛氏煮好米粥后，我便到湖边洗衣服去了，只有一刻刻时间便回来了，刚走到家门口，猛听到赖二的惨叫声。我急忙跑过去一看，他已倒在地上。我去扶他时，他‘啊’的一声，就断气了。”说到这里，她抽噎而伤心地哭着说：“赖二死得好惨啊！好惨好惨啊……”
“你哪里知道是薛氏放的毒？”知县问。
“事实明摆着，她煮好粥，放下砒霜，等赖二来吃。”赖和嫂子边说边哭。
贾桂摆了摆手，叫原告不要再说了，接着问薛氏：“原告严阿花讲的话你可听到？”
“民女听到。”薛氏仍有问必答。
“你把毒死赖二的经过从实招来！”知县边拍响子边说，“若抵赖，本县就要动大刑！”
“冤枉啊！冤枉啊！”薛氏已经明白，一切申辩都是多余的，所以她只是不停地喊着“冤枉”，喊得悲悲切切，使人听得凄凄惨惨。可是坐在堂上的贾大人却怒气冲冲地高声嚷道：“把她带出去用大刑！”
贾知县话音一落，这群衙役似狼如虎、面目狰狞地蜂拥而上，把薛氏拖进刑房。他们先用挟十指的刑具，挟得她手指血肉模糊，痛得晕了过去。当她醒来时，发现身上的衣裤都被水浇湿了，才意识到自己晕过去后是被冷水泼醒的。她举头一看，见役丁端来一口熊熊燃烧的大火盆，盆里放着一把火红的烙铁，不由地浑身发抖，吓得不敢正视火盆。此时她想：遭此折磨，受此活难，不如早点死了好；同时又想：被烙铁烙死，还不如先招供，待报到上司还有一段时间，以后有救也不一定？这时，一个役丁从盆中拿出巴掌大的烙铁，触到薛氏的脸旁，火辣辣的烙铁烤得她眉毛和头发“哧哧”地响，吓得她“哇哇”尖叫。
“你招也不招？不招就把你面皮烙两个印。”衙役说。
“我招我招！”于是薛氏招了供，画了押，被送进重犯囚牢里。
薛氏在牢里度日如年，牢外却光阴似箭。秋去冬来，今天是腊月初十，吴江县衙管门的老头，正坐在大门旁晒日取暖，一些当差的人也来晒日闲谈。老头好奇地问：“听说牢里关押着一个女重犯，其人貌挺漂亮的，可惜那天审堂时我没有去看。”一个当差绘声绘色地说：“这个女人皮肤雪白，貌若天仙，虽然三十五六了，一般姑娘都比不上她。”另一个当差说：“你去瞧瞧，饱饱眼福，她也姓薛的，与你同姓。”老头说：“下午带我进去，见识见识？”当差说：“这有何难，等会我同狱官说声，你一个人只管去好了。”
下午，老头走到重犯牢房，远远看见她坐在铺着稻草的地上，手里拿着一块白布，布上染遍斑斑点点的血迹。女犯听见外面有人走来，忙把这块布条塞进衣袋里后，抬头看了看老头便低下头。
老人在牢外打量这女子一番后，慢慢走到牢房栅栏旁，轻声地问：“请问，是哪里人？”薛氏见问，有气无力地站立起来，步履艰难地走近牢栅，目光呆滞地看了看老人，说：“谢谢老伯，民女是京城来的。”
“那你到平望来做什么？”老头问。
“我记得我的老家在平望附近，是回老家看看的。”薛氏说。
“我也是平望人，平望哪个村？”老头说。
“好像是湖岸村人，这里有没有湖岸村？”薛氏回忆着说。
“有，我也是湖岸村人。请问，你何时离开的？”老头说。
“是十岁吧，是十岁离开的。”薛氏说。
“你一个人去京城干什么？”老头关切地问。
“不，与妙玉姐姐一起去的。”薛氏说。
“妙玉！就是在贾府栊翠庵做道姑的那个妙玉？”老头问。
“不错，你认识她？”薛氏反问。
“认识，认识！同村的人怎不认识。我比她大几岁，我先去做和尚，她后去做道姑的。”老人如实地说出了自己的身世。
“你做过和尚！在什么地方？”薛氏有点怀疑。
“在苏州府城仁清巷葫芦庙做沙弥。”老人说。
“那香菱姑娘的老家也在葫芦庙旁边。”薛氏说。
“你认识香菱？”老人惊奇地问。
“她与我情同姐妹，请问老伯，你也认识香菱？”薛氏也心感惊奇。
“我还抱过她多次，她小名叫英莲。”老人说。
“你知道她的身世？”薛氏感叹地说。
“我还为她的事受尽苦难，被充军发配到边疆。”老头说。
“那你是否就是献《护官符》的小门子？”薛氏问。
“不错，我就是。”老头说。
“你怎么在这里？我们都以为你故世了，你还活着！”薛氏有点疑惑。
“说来话长，我被贾雨村充军到新疆，那时才三十岁。在边疆二十五年，至五十五岁被释放，我边讨饭边走路，足足走了两个年头，终于回到老家。”老汉用右手的衣袖擦了擦泪水后，接着说，“老家上无片瓦，下无寸土，无安身之处，后由同族长者给我介绍到吴江县做管门的差使。”
“请问老伯高姓大名？”
“我本来姓吴，做过和尚，和尚是释迦牟尼弟子，在应天府做门子时改姓为释，在充军时，贾雨村给我写成薛仁贵的薛，现名叫薛沙，‘沙’指沙弥。”
“薛仁贵的薛与薛宝钗的薛是否一样？”
“一样的一样的，薛宝钗也认识！原是应天府人，现住在荣国府。”
“薛宝钗！你认识她？怎么认识的？”薛氏惊奇。
“在应天府做门子处理薛蟠命案时曾见过一面，她很漂亮。”薛沙搔了搔头，接着说，“不谈我的事。还是讲你的事，你怎么会做出人命关天的事情来？”
“实在冤枉啊！”说着她从衣袋里取出那块血迹斑斑的白布条。这是她撕碎内衣、咬破指头、用血写成的状纸，递给老头。
他接过来细看了一遍后，愤愤不平地问：“你怎么招供画押呢？这不是开玩笑的啊，是要人头落地的！”
“这我知道，可我一个弱女子，怎经得起酷刑？迫于无奈，只得乱招供！”
“那……怎么办才好！”老人心急如焚。
“谢谢老伯，请勿为我着急，做人反正都是要死的，迟死早死都是死，只不过死得太冤枉了。”她面色苍白，嘴唇颤抖地接着说，“我没有别的希望，请求老伯帮我做一件事！”
“什么事？快说，我尽力而为。”老人急切地说。
薛氏从衣缝里取出一把碎银，说：“我无亲无戚，今日有幸遇见老伯，求老伯看在同村人的分上，托你给我买口薄棺材，随便找个地方埋了，以免抛尸荒郊。”说着她双脚跪地磕了三下头，说，“今世不能报答，但愿来生做您的女儿，结草衔环，报答您的大恩大德！”
